El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexandre Gorbounov son los dos tripulantes a bordo que intentarán rescatar a sus compañeros varados.
El sábado, SpaceX lanzó con éxito la misión Crew-9 desde Cabo Cañaveral, Florida, con dos astronautas a bordo, en lugar de los cuatro pasajeros originalmente planeados. Este cambio permitirá que dos asientos queden disponibles para el regreso de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han estado varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde hace varios meses.
El cohete Falcon 9 despegó a las 13:17 horas locales (17:17 GMT) en una plataforma utilizada por primera vez para una misión tripulada.
El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexandre Gorbounov son los dos tripulantes a bordo que, tras su misión de cinco meses, traerán de vuelta a Wilmore y Williams, quienes debían haber regresado a la Tierra en junio.
Problemas con la nave Starliner de Boeing
Wilmore y Williams se embarcaron en junio en la nave Starliner de Boeing, durante el primer vuelo tripulado de prueba de esta cápsula hacia la ISS. Sin embargo, fallas en el sistema de propulsión retrasaron su regreso, obligando a la NASA a buscar alternativas.
La agencia espacial estadounidense optó por traer de vuelta la cápsula vacía para su revisión, y decidió que el regreso de los astronautas se realizaría a bordo de la nave Dragon de SpaceX durante la misión Crew-9.
El administrador asociado de la NASA, Jim Free, destacó la flexibilidad de SpaceX para ajustar la misión con solo dos pasajeros, una medida poco común pero necesaria para rescatar a los astronautas varados. Free agradeció públicamente a la empresa de Elon Musk por su apoyo durante este proceso.
Retrasos por el huracán
El lanzamiento del Crew-9, originalmente programado para mediados de agosto, se retrasó debido a la revisión de la nave Starliner. Posteriormente, el huracán Helene en Florida provocó otro aplazamiento de la misión, que finalmente pudo llevarse a cabo el último fin de semana de septiembre.
Está previsto que la nave Dragon se acople a la ISS el domingo a las 21:30 GMT. Los astronautas Hague y Gorbounov permanecerán en la estación por unos cinco meses, mientras que Wilmore y Williams, que ya llevan más tiempo a bordo, habrán completado un total de ocho meses en la ISS al regresar en febrero.
Durante su estancia prolongada, los astronautas han continuado con normalidad sus actividades y experimentos científicos. Wilmore y Williams aseguraron en una rueda de prensa que la transición ha sido fluida, destacando que ambos están acostumbrados a misiones prolongadas debido a su experiencia en la Marina.
La transición no fue tan difícil”, dijo Williams. “Ambos somos de la Marina, ambos hemos estado desplegados antes. No nos sorprende que las misiones sufran cambios”.
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